Présentation

L'histoire méconnue de plus de deux cents ans d'affrontements entre France
républicaine et Église catholique dans une fascinante enquête historique.
Quand la Révolution française éclate en 1789, la souveraineté de l'État et la
puissance de l'Église sont redéfinies. À ce moment, le pouvoir temporel
l'emporte sur le spirituel : les privilèges du clergé sont abolis, ses biens
sont nationalisés, les congrégations sont supprimées, etc. Dès lors, les
rapports de force changent et les relations – jusque-là globalement apaisées –
entre la France et le Vatican deviennent chaotiques.
Ce livre entend raconter ces deux siècles de heurts – parfois visibles et
violents, parfois discrets et feutrés – qui voient s'opposer farouchement un
État, impérial puis républicain, qui ne peut tolérer qu'une autre puissance
(surtout religieuse) lui dicte sa conduite, et une Église universelle en lutte
permanente contre une modernité qu'elle considère comme une menace
existentielle.
L'auteur a choisi de commencer son enquête en 1799, lorsque le pape Pie VI
meurt misérablement à Valence, et que l'Europe entière se demande si ce décès
loin de Rome ne signe pas la fin de l'Église catholique. Il raconte ensuite le
retour en grâce des chrétiens sous l'Empire, le bras de fer entre Napoléon et
Pie VII, puis la tumultueuse séparation de l'Église et de l'État, le concile
Vatican II, le mariage pour tous, mais aussi les visites en France de Jean-
Paul II et Benoît XVI, et les voyages à Rome des présidents français
(notamment ceux de la Cinquième République).
Traverser ces deux siècles de confrontations, de secrets et de passions aide à
mieux comprendre les débats qui animent régulièrement la société française sur
ses racines, son histoire, son identité, ses institutions, et aussi cette "
laïcité " qui fascine tant le reste du monde... Un grand récit novateur porté
par une plume aussi brillante qu'experte.